Підстанції бувають або підстанціями передачі, або розподільчими підстанціями. Підстанції передачі підвищують напругу для введення в мережу, тоді як розподільчі підстанції знижують напругу для споживчого використання. Збірні підстанції функціонують як розподільчі підстанції, але також можуть регулювати напругу за потреби.
У підстанції є три основні компоненти — комутаційне обладнання для високих напруг, системи розподілу для низьких напруг і трансформатори. Трансформатори отримують енергію на одній напрузі, а потім підвищують або знижують напругу перед її розподілом. Комутаційне обладнання високого напруження керує вищими напругами, тоді як система розподілу керує розподілом нижчих напруг.