Gardu induk terdiri dari gardu transmisi atau gardu distribusi. Gardu transmisi menaikkan tegangan untuk masuk ke jaringan listrik, sedangkan gardu distribusi menurunkan tegangan untuk penggunaan konsumen. Gardu induk pra-fabrikasi berfungsi sebagai gardu distribusi tetapi juga dapat mengatur tegangan bila diperlukan.
Ada tiga komponen utama dalam sebuah gardu induk–peralatan hubung untuk tegangan tinggi, sistem distribusi untuk tegangan rendah, dan transformator. Transformator menerima energi pada satu tegangan tertentu, kemudian menaikkan atau menurunkan tegangan sebelum didistribusikan. Peralatan hubung tegangan tinggi mengelola tegangan tinggi, sedangkan sistem distribusi mengelola distribusi tegangan rendah.